Delfzijl krijgt investering van 800 miljoen.

Windvangers van tachtig meter hoog

In zijn kantoor in het Amsterdamse havengebied kan Buwalda er wel om lachen. ,,Die boom is wel een heel eigen leven leiden. Want eigenlijk was die kastanje niet eens het probleem.’’

Het verhaal: Bij de nieuwe fabriek in Delfzijl bouwt Perpetual twee destillatiekolommen van elk 80 meter hoog. Nabijgelegen windmolens zouden last ondervinden van deze windvangers.

In een item op het NOS Journaal over obstakels voor de industrie merkte Buwalda op dat het in het volle Nederland niet eenvoudig is te ontwikkelen. ,,Ik wilde daarbij niet een sneer plaatsen naar havenbeheerder Groningen Seaports. Die biedt juist kansen die Nederland nodig heeft. Daarom zei ik tegen de NOS niet dat we in Delfzijl last hadden van windmolens. Ik zei: er is altijd wel ergens een boom die in de weg staat.’’

Buwalda besefte op dat moment niet dat die boom er inderdaad staat in Delfzijl. Op zijn terrein. Een kastanje, in 1932 geplant. Hield die een investering van 800 miljoen tegen?

Buwalda: ,,Nee, daar hadden we altijd een oplossing voor gevonden. Het ging om de beperkte bouwhoogte vanwege de windmolens.’’

Fabrieken in Delfzijl, Moerdijk en Estland

Een jaar later is ook dat opgelost. ,,Groningen Seaports heeft een ander stuk grond aangeboden. Een terrein van 16 hectare dat vanaf de weg en het water optimaal toegankelijk is. Daar zijn we erg blij mee.’’

De fabriek die Perpetual Next in Delfzijl bouwt is er een van drie. In Estland draait al een fabriek, in Moerdijk komt een derde. Samen produceren die in de toekomst 660.000 ton biomethanol per jaar.

Daarvoor gebruikt Perpetual Next afvalhout. Hout dat ooit een boom was maar al een leven achter de rug heeft in bijvoorbeeld de bouw. Het past in de filosofie van Buwalda dat de mensheid heel snel moet stoppen met verspillen.

Een boom moet minimaal 40 jaar kunnen groeien

,,In ons bedrijf zeggen we dat we de koolstofmoleculen in hout in een zo laat mogelijk stadium verbinden aan zuurstofmoleculen, want dat doe je bij verbranding. Ik ben in principe ook tegen het verbranden van biomassa, maar biomassa is veel breder. Het zit ook in onze afvalproducten.’’

Bomen die nu geplant worden, moeten zeker veertig jaar de tijd krijgen om te groeien, meent Buwalda. Het hout dat ze vervolgens leveren zou een leven moeten hebben in bijvoorbeeld de bouw en pas dan als biomassa terecht kunnen komen bij de fabriek in Delfzijl.

Naast afvalhout kijkt Perpetual Next ook naar de mogelijkheden om grassen en zelfs mest als grondstof te gebruiken. Volgens Buwalda is al aangetoond dat het kan. ,,Maar er zijn wel problemen te overwinnen. Heb je bijvoorbeeld bermgras, zul je het eerst wel moeten ontdoen van allerlei rommel die ertussen zit.’’

Uitstoot CO2 nagenoeg tot nul teruggebracht

Het hout wordt in Delfzijl eerst gecarboniseerd. Het materiaal dat overblijft heeft dezelfde eigenschappen als steenkool. Buwalda: ,,Waar de natuur duizenden jaren over doet, doen wij in enkele uren.’’

De tweede fabriek zet de kolen om naar biomethanol. Vergeleken met reguliere methanol verlaagt het gebruik van biomethanol de uitstoot van CO2 met 95 procent.

In Delfzijl wil Perpetual per jaar 220.000 ton biomethanol produceren. Lijkt heel veel, zegt Buwalda. ,,Maar het is nog een druppel in de oceaan.’’ In de wereld wordt per jaar 100 miljoen ton methanol gebruikt.

Van autodashboards tot internationale scheepvaart

Er is dus een markt voor de groene methanol uit Delfzijl? ,,Jazeker, de chemische industrie gebruikt het als bouwsteen voor producten als nylon, dashboards in auto’s en kogelvrije vesten.’’

Maar, en die zag Buwalda niet direct aankomen, de scheepvaart trekt ook hard aan de bel. De Internationale Maritieme Organisatie wil dat de scheepvaart de uitstoot van CO2 fors terugbrengt. ,,Je ziet bijvoorbeeld dat grote reders als Maersk vertellen dat ze schepen bouwen met een methanolmotor erin. Die gaan dus aan methanol trekken, en dan met name aan biomethanol.’’

Toch ziet Buwalda in de toekomst vooral in de chemische industrie een blijvende klant. ,,Die zal uiteindelijk harder trekken. Waarom? De chemie kan waarschijnlijk meer betalen. In de scheepvaart wordt de methanol verbrand, in de chemie wordt het als grondstof gebruikt voor producten die vervolgens weer zijn te recyclen. Ook kijkt de scheepvaart naar meerdere mogelijkheden om duurzamer te varen.’’

Delfzijl een van de weinige plekken met ruimte voor industrie

Buwalda is geen onbekende in Delfzijl. In verschillende functies werkte hij jaren in de havenstad. Die bekendheid speelt zeker mee in de keuze een fabriek op te richten in Delfzijl. ,,Ik ken de mensen, en de arbeidsethiek. Maar wat vooral van belang is, is dat Delfzijl een van de weinige plekken in Nederland is waar nog ruimte is voor industrie.’’

Op de eerste locatie in Delfzijl had Perpetual Next al onderzoek gedaan naar de milieueffecten (MER) van de fabriek. Dat moet voor de nieuwe locatie opnieuw. ,,We hebben voor de MER al veel gedaan, toch levert het een jaar vertraging op’’, zegt Buwalda. ,,Maar we zijn zo tevreden met de nieuwe plek dat we dat er voor over hebben.’’

In 2028 wil Perpetual Next in Delfzijl draaien. In een wereld die met de dag onzekerder wordt, lijkt drie jaar heel ver weg. Maar als gezegd, Buwalda is geen opgever: ,,Ergens mee beginnen is voor mij een obsessie. Ik zal het bereiken en van weerstand ga ik alleen maar harder lopen.’’

Bron: DvhN.nl